Im ersten Band von She Was an Architect erzählt die Journalistin und Kunsthistorikerin Laura Helena Wurth eindringlich von dem faszinierenden Leben der amerikanisch-italienischen Architektin Astra Zarina: 1929 in Riga geboren, spannt sich ihr Leben zwischen Seattle und Rom auf. 1960 gewinnt sie als erste Frau den Rome Prize der American Academy für Architektur. Obwohl sie vorher an der Planung des modernistischen Märkischen Viertels in Berlin beteiligt war, zieht sie daraufhin nach Rom und konzentriert sich fortan auf die Ausbildung von Architekten und den Erhalt von Gebäuden. Sie beginnt mit der Restaurierung alter historischer Häuser in Civita di Bagnoregio, einem verlassenen Bergdorf nördlich von Rom. 1970 ruft sie das Rome Program der Washington University ins Leben, das den Rom-Aufenthalt für junge Studierende ermöglicht. Zum Teil unveröffentlichte Fotografien aus Zarinas Nachlass und der Stiftung des Civita Institutes geben einen Einblick in die gewinnende Art Astra Zarinas, von der auch ihr ehemaliger Schüler Steven Holl im Interview schwärmt. In einem heute ganz aktuellen, ganzheitlichen Ansatz ging es ihr vor allem darum, die jungen Studierenden von der Baukultur und Lebensart Italiens zu begeistern: „If you want to be an architect, first you have to learn how to cook!" Laura Helena Wurth (*1989, Berlin), ist Autorin und Kritikerin. Sie schreibt regelmäßig über zeitgenössische Kunst und Architektur für die FAS, NZZ und KUNSTFORUM International. Sie arbeitet außerdem als Redakteurin für den Deutschlandfunk Kultur.