HAPPY BIRTHDAY RUTH ORKIN!

Header: © Orkin/Engel Film and Photo Archive; VG Bild-Kunst, Bonn 2021

Ruth Orkin, eine Legende der Street Photography, wäre am 3. September 2021 100 Jahre alt geworden. 

Alltagsszenen, Stadtlandschaften, Porträts: Ruth Orkins Fotografien erzählen Geschichten. Vom aufstrebenden Amerika der Nachkriegszeit, vom Lebensgefühl einer Gesellschaft im Aufschwung und von Frauen, die sich neue Rollen erobern, jenseits der von Hausfrau und Mutter. Ihr humorvoller und zugleich ernsthafter Blick auf die Welt zeigt sich in den Details der Bilder, in ihrem Gespür für Bewegungen, Timing und Komposition. Ruth Orkin gehört zu den wenigen professionellen Fotografinnen der 1940er und 1950er Jahre. 

Bereits im Alter von zehn Jahren begann Ruth Orkin zu fotografieren. 1939 entstand ihre erste große fotografische Arbeit. 17-jährig durchquerte sie die USA mit dem Fahrrad und der Kamera, einmal von Los Angeles nach New York zur Weltausstellung. Dorthin folgte 1943 der Umzug. Mit der Veröffentlichung einer Fotografie im Magazin Star begann 1945 ihre Karriere als freiberufliche Fotografin. 

Im Auftrag von Life reiste sie 1951 nach Israel. Sie dokumentierte das junge Land und seine (neu ankommenden) Bewohner*innen sowie das Leben im Kibbuz. Diese Reise gehörte zu ihren wichtigsten persönlichen Erfahrungen. Eines ihrer bekanntesten Bilder ist die Fotografie American Girl in Italy. Für die Aufnahme porträtierte sie 1951 ihre Reisebekanntschaft Ninalee Craig (Jinx Allen) umringt von Männern in Florenz. Jinx wurde zu ihrer Freundin und Muse und inspirierte sie zu einer ganzen Serie, die mit ironischem Blick zeigt, wie es war in den 1950er Jahren als Frau allein zu reisen.

In ihrem Leben und ihrer Arbeit hat Ruth Orkin immer wieder die Erwartungen der Gesellschaft erfahren, reflektiert und unterlaufen. Ihre Bilder sind moderne, freie und scharfsinnige Kommentare zu jener Zeit.

9.März 2021